Важной особенностью поручительства, существенно отличающей его от гарантии является то, что обязательство по нему носит характер дополнительного (акцессо́рного) по отношению к основному обязательству. Это, в частности, означает, что прекращение основного обязательства по любому из оснований, прекращает и обязательство поручительства.

По своей форме банковская гарантия является односторонней возмездной сделкой, существенными условиями которой являются срок, на который она выдана, и сумма, которой ограничивается ответственность гаранта. Основное отличие от остальных способов обеспечения обязательств — то, что банковская гарантия не зависит от основного обязательства и должна быть исполнена в любом случае по требованию бенефициара (кредитора).